“他叫十九。”阿九先一步作出反应，她半挡在十九身前，“他是我的……朋友。”

律长风问阿九：“你信任他？”

阿九道：“我愿意信任他。”

这答案耐人寻味，然而律长风没再追问，他拍了拍十九的肩膀，“小兄弟，不管你来自何处，有何目的。我只问你，你愿不愿意辅助左使，担任她的副使，永远站在她身后，守护她，忠诚于她？”

意料之外的发问，阿九像是被毫无防备地抛上高空。第一次觉得，生平堆砌的自信同脚底一样虚浮，她局促地偏过首，连带瞥向十九的眼神都多了几分飘忽。

“……”

不期然，对方正注视着她，这个角度目光交汇，莫名让她生出回到了叁年前的错觉，他也是这般坚定地看着她，牵着她的手，在医坊与别人对峙，她初次懂得什么叫踏实，如同现在，有他顾盼，她好似从高处降回地面。

伴她落定的还有十九的回应，他向律长风承诺：“我愿意。”

尽管已经从他眼中读懂了答案，但亲耳听到的那一刻，她的心仍抑不住轻快跳动。

“好。”律长风满意地点头，他若有所思，怔看着并肩而立的阿九和十九，像是透过两人追寻着某些曾经，忽然，他溢出一声叹息，“相爱易，相知难，若不两全，相爱不如相知……”他低喃着，不知诉与谁听，凄艳的面容覆上一层颓色。随后，他唤来夜蔺，叮嘱道：“代我好好安顿左使和副使。我累了，想一个人静一静。”

夜蔺明白他快撑不下去了，颔首道：“教主放心，属下会安排好一切。”说罢，授意示下，那叁位长老心有不甘，皆扬长而去，其余人也陆陆续续散去。

阿九走在最后，步出大殿时，她没来由地回头看了一眼。

两扇重门缓缓关上，扯动阴影蔓延，夹击，吞噬掉律长风。中央那道残余的光线照在他的后背，像一根孱弱的脊骨，逐渐变细，变短，随一声闭阖的声响，被彻底抽离……

他以后会怎样活着呢？

阿九感同身受，不自觉涌上这样的疑问。她有阿娘指明的道路，可他，好像什么都没有。她无法替他解答。

另一个人却有所洞悉，与阿九不约而同，他望着紧闭的门扉，驻足良久。

现在的教主已成为空心的枯木，恰好遇到突然冒出的幼株，被顶出的土壤浅埋住了根系，自此有了牵绊，它没有倒下，反而顺势支撑对方成长。

但若等哪天新木拔地而起，枯木再没了阻力，又会如何？

夜蔺思索着，视线不由移向前方的少女。

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