家要守多久的国孝？

海棠想到长房堂姐的相看，还有自己与金嘉树的亲事……接着又想到海西崖进京后的新职位。

她便提醒祖父母：“倘若皇帝真的有个好歹，朝廷要守国丧，爷爷履新的事不会受到影响吧？”

“嗯……”海西崖沉吟片刻，见妻子马氏露出了担忧的眼神，忙道，“不妨事，就算是朝廷各衙门官员要守孝，也没有不办公的道理。我的委任是早就安排好了的，陶阁老自会嘱咐下去，你们不必担心。”

海棠却道：“就算委任文书早就下来了，但若是户部主官们都进宫哭丧去了，爷爷上任时又该找谁报到去？上任后要负责什么事务，又该由谁来安排？”

海西崖皱起了眉头，觉得此事确实要留神。

马氏便道：“既如此，额们明儿也加紧赶路，尽快赶到京城吧。若能赶在皇帝老儿驾崩前上任，那就再稳妥不过了。”

海西崖想想也是，便点头道：“那就这么办吧。”

祖孙三人忙洗漱了，各自安歇。次日清晨，海棠天刚亮就起来了，迅速梳洗穿戴好，走出了院子。

她寻思着要拿着雇人买早饭的借口出门，却在驿站门口瞧见金嘉树骑着马，从东边车马店门前跑了过来，见到她，脸上立刻露出了喜色。

海棠见左右没什么人，忙走上前去：“你怎么过来了？昨儿晚上不是说，你今早会直接走，不过来辞行了吗？我正寻思着，是不是要找个借口，上车马店去送你一程呢。”

海西崖笑着翻身下了马，动作比起几个月前敏捷许多，不复从前的笨拙，可见他在长安与京城之间长途跋涉两回，骑术早就大有进步了。

他牵着马走到海棠面前，道：“车马店离得远，你走过去，太过费事了。我跟其他人说，思来想去还是要给老师道一声别，方才过来的。但我不能久留，这就得走了。”

海棠道：“我们家也决定要加快脚步，尽快赶到京城去。皇帝病重，若是有个好歹，后头还有国丧，我爷爷履新肯定要受影响的。若能赶在国丧之前正式上任，爷爷后面就会轻松许多了。”

金嘉树点头：“这样也好。皇上……应该还能再撑些日子。只是我姨母看着不妙，希望我能尽快回京罢了。她需要有可靠的心腹之人，一直陪在储君身边，提防有人趁乱行凶。储君身边虽有七殿下在，但七殿下毕竟体弱，自己还需要八殿下的看顾呢。至于宫中的禁卫，皇上和我姨母至今都不能确定，孙家是否还在当中安插了耳目。每次他们觉得已将宫中肃清，便会有新的孙家爪牙冒出头来坏事，他们都忍

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